– Нашли? – спокойный вопрос.

Взгляд на секунду задержался на парадном кремовом камзоле с золотой вышивкой и чёрной лентой ознаменовывающей магическую привязку нашего будущего Повелителя.

– По всей видимости, я обозналась. Прошу простить меня, – ещё один реверанс, и я была готова сбежать, но внезапно его высочество сказал:

– А почему не танцуете вы?

В тот момент я хотела окунуться в любую пучину лишь бы не отвечать на подобный вопрос. Да и что я могла сказать? Что жизнь вдалеке от светских раутов и балов сказалась на моём сознании, что я не вижу себя танцующей хотя бы с кем-либо, хотя в тайне мечтаю об этом, что стесняюсь сказать или показать свои эмоции, что ответственность душит меня?! Что я должна была сказать, правду? Да и к тому же я уже сконфузила себя! Как же можно было вот так неосмотрительно бежать, ничего не видя перед собой! Как же глупо всё получилось и как не хватает отца! И как же мучительно стыдно. Это же наследник, какой ужас! И Сирен…

– Просто выполняю сестринский долг, – отвечаю я.

– Как уклончиво, – вмиг раскусили меня. – Что ж не буду вас задерживать.

В сторону малого зала я шла на ватных ногах, боясь повернуться и посмотреть назад… Отчётливо понимая, что теперь за любыми моими движениями наблюдает не только общество, наблюдает принц. Идущие мне навстречу леди прятали улыбки в веерах, а их кавалеры улыбались и почтенно кивали. Казалось бы, стандартная ситуация, так делали все, но мне почему-то постоянно казалось, что они смеются над моей оплошностью, и это кошмарно.

Как же я могла! Создатель… как?

А может быть они смеются над Сирен? Может быть она…

НЕТ! Не может этого быть! Нас не так воспитали! Она просто не могла!

Сирен нашла меня сама.

– Где ты была? – тихо и зло шепчу на ухо, крепко держа сестру за локоть, продолжая благожелательно улыбаться дабы не вызвать подозрения.

– В дамской комнате! – взволнованно отвечает она.

– Почему не сказала? Я волновалась!

Я утянула Сирен дальше от огромного балкона, куда то и дело выходили желающие вздохнуть полной грудью после непрекращающихся танцев.

– Прости, просто не думала, что поход затянется, – а потом на одном вдохе выпалила, – Яр так кружил меня, так кружил, что пряди пришлось закалывать заново! Как ты думаешь, он пригласит меня снова? Мне кажется, он так искренне мне улыбался!

Побежали мурашки. Мне хочется рассказать ей про свою оплошность, про всё хочется рассказать, но я молчу. И про вспыхнувшие подозрения относительно её отсутствия я тоже молчу. Не стоит этого говорить.

Но всё же, у меня остались некоторые сомнения, которые я старалась задвинуть куда-то вглубь своих мыслей.

В глазах сестры горел огонь! Самый настоящий огонь и в нём горели остатки разума! Смотря на неё, я даю себе клятву, что проведу разъяснительную беседу, пока её неприкрытый интерес к веселью и танцам не погубил нас обеих. Как же хорошо, что отец не посвятил её в наш недавний разговор, боюсь даже представить, что она бы сейчас делала.

Сирен выглядит раскрасневшейся, её сбивчивое дыхание говорит лишь о том, что она отдала всю себя танцу и до сих пор не может прийти в нормальное состояние. Из всех наших совместных уроков Сирен больше любила танцы, возможно именно поэтому она танцует лучше, чем даже наша старшая замужняя сестра.

– Ты видела наследного принца? – так между делом шепчет Сирен. – Я слышала, что принцесса приболела и осталась в замке Тохма на юге. Как думаешь, как скоро мы сможем представиться ей?

Пожимаю плечами. Я действительно не знаю когда. Об этом нам должна сказать главная фрейлина, но её мы также не знаем, возможно, она появится под конец вечера?

Младшая дочь от второго династического брака была слаба здоровьем. Все это знали, поэтому для меня не было удивлением, что её здесь нет. Мы должны стать её фрейлинами, нас обязывает к этому высокое положение. Всё возможно, возможно, она не захочет видеть нас или кого-то из нас при дворе. Тогда жизнь снова поменяется. После случившегося конфуза с его высочеством я ещё больше захотела вернуться к отцу, потому как теперь этот позор не смыть, мне кажется, что все смотрят на меня осуждающе. Я же должна была показать себя и Сирен с лучшей стороны! Обязана! И так… как же мне стыдно.

Я вручаю ей веер для того, чтобы она могла немного привести себя в порядок. В воздухе витает запах чего-то сладкого и … кажется мускуса. Сирен быстро обмахивает себя веером, её розовые щёки выдают положение вещей с головой. Остаётся только смириться и переключить мысли в сторону надоедливого, буквально разъедающего нос запаха. Придворные дамы не скупились на количество вылитых духов.

– Ужасный смрад! – тихо шепчет Сирен.

Мне и самой хочется отмахнуться от назойливых запахов. Мы проходим вдоль зала мимо музыкантов и идём в сторону напитков, необходимо срочно выпить чего-то прохладного. Тяжелое платье отнимает много сил, а его плотность не даёт остудить кожу. Теперь я понимаю, почему дамы выбрали отрытый лиф. В данной ситуации я бы не отказалась от небольшого отступления от ремарки.

– Попробуй вот этот, – Сирен берёт два фужера с зелёной жидкостью.

– Что это?

– Харман.

Пробую на вкус странную субстанцию и понимаю, что это, скорее всего, стандартная мята. Вкус мне нравится, он освежает и успокаивает одновременно. Немного пригубив, мы оставляем фужеры в сторону, и спустя миг лакей забирает их, чтобы унести.

Сёстры Дармунд продолжают танцевать в зале, весело смеясь и привлекая к себе внимание. Сирен смотрит на них с тоской, а я лишь улыбаюсь ей спокойной улыбкой, когда наши взгляды встречаются. Несмотря на огромное желание танцевать всю ночь, мы не можем себе этого позволить. Пусть выглядим немного чопорно, но пусть лучше так, чем легкомысленно! Оправдываю себя тем, что я слежу за обликом сестры, я взяла на себя эту ответственность и практически с честью её выполняю. Хватает моего конфуза с сыном Повелителя. Я переживу, но Сирен должна быть идеальна!

Неожиданно замечаю молодого человека: высокого, статного, явно высокородного. Он идёт прямо к нам, не сводя с меня глаз, и я, не выдерживая настолько пристального взора, отворачиваюсь. Клише… Что-то подобное сегодня уже было.

Сердце неожиданно забилось быстрее, гулко мощно и румянец проступил на щеках. Ранее мне не приходилось получать знаки внимания, настолько явный интерес меня пугал. Хотя, какие были это знаки, скорее наш домоправитель говорил, что я хорошенькая, когда бегала в розовом платьице по саду. Разве можно это назвать знаком внимания? Думаю, что нет.

Сирен смотрит за моё плечо и переводит искрящийся взгляд на меня. Понимаю, что она увидела, и ещё я вспоминаю, как совсем недавно мы сидели на лугу, прямо на земле и мечтали, что однажды на каком-нибудь балу подойдёт высокий, красивый молодой человек и украдёт сердце навсегда, закружит в вальсе и обязательно влюбится без памяти, а наутро случится помолвка.